Au-delà de l’écoblanchiment et du greenhushing : qu’est-ce qui fait réellement un lieu de travail durable ?

Entrez dans des bureaux modernes et vous verrez les motifs de la durabilité : un mur vivant à la réception, des tasses réutilisables de marque dans le garde-manger, peut-être même une ruche sur le toit. C’est le genre de choses qui sont bien photographiées et qui cochent des cases dans les rapports annuels. Mais qu’est-ce qui rend vraiment un bureau « vert » ?

La vérité inconfortable est que beaucoup de ces initiatives entrent dans la catégorie de l’ écoblanchiment, c’est-à-dire des choses qui semblent impressionnantes mais qui ne résistent pas à un examen environnemental plus rigoureux. Envisagez de passer à des gobelets en papier recyclé, c’est bien en soi, mais c’est compensé si vous utilisez la climatisation dans des salles de réunion vides toute la nuit.

Dans le même temps, une autre tendance se dessine : le greenhushing. C’est à ce moment-là que les organisations qui ont de véritables progrès à partager restent silencieuses, craignant qu’un faux pas ne déclenche des accusations d’hypocrisie. Les analystes notent que l’écoblanchiment et le greenhushing « érodent la confiance » et « faussent les marchés ».

Y a-t-il un écart de perception entre les travailleurs et les managers ?

Les recherches que nous avons menées en décembre 2024 suggèrent qu’il existe un tel écart. Dans notre enquête menée auprès de 1000 employés de bureau et 200 gestionnaires d’installations dans six pays, 97 % des entreprises ont déclaré avoir mis en place au moins une initiative de durabilité. Pourtant, seuls 59 % des gestionnaires d’installations ont classé le développement durable comme une priorité stratégique et encore moins ont pu fournir des preuves d’une baisse de la consommation d’énergie, d’une réduction des déchets ou d’une baisse des émissions.

Cela fait écho à des constats plus larges : les gestionnaires d’installations évaluent souvent leur lieu de travail en termes de performance environnementale, tandis que les employés attribuent des notes plus faibles. Le personnel voit les contradictions de près : pensez à des choses comme des ordinateurs portables redondants empilés dans des placards pendant que de nouveaux sont achetés chaque année, des bureaux et des chaises envoyés dans des décharges, etc.

La mesure comme base

Sans données fiables sur l’énergie, les déchets et le carbone intrinsèque, le leadership ne peut pas gérer efficacement les performances. Le Forum économique mondial rapporte que moins d’un quart des entreprises disposent d’outils pour mesurer les émissions indirectes et que moins de 10 % publient des données sur l’achat de nouveaux meubles. Sans mesure claire, il est impossible d’établir des prévisions et des objectifs. C’est un domaine où une expertise indépendante est essentielle, car il est déraisonnable de s’attendre à ce que chaque entreprise soit en mesure d’investir dans de tels outils.

Un autre problème est le décalage entre ce que les employés apprécient et ce que les entreprises offrent. Lorsqu’on leur a demandé d’identifier ce qui fait un lieu de travail durable, les répondants à notre recherche ont massivement choisi les énergies renouvelables (et ils ont raison, tout est en aval de l’énergie), suivies des matériaux à faible teneur en carbone vérifiés et de la prévention des déchets. Pourtant, les initiatives les plus courantes dans les bureaux ne sont souvent que des opportunités de marque comme celles mentionnées ci-dessus.

L’économie circulaire : la durabilité bien faite

Qu’est-ce qui fait une différence alors ? Le mix énergétique est essentiel, mais notre influence en tant qu’employés de bureau sur la politique énergétique est limitée. L’un des meilleurs exemples où nous pouvons avoir un impact difficile en tant que concepteurs et gestionnaires de bureaux est celui des pratiques circulaires. Cela signifie que les produits et les matériaux sont utilisés le plus longtemps possible. Dans le contexte du bureau, cela signifie que vous devez rénover et réutiliser des meubles, installer des revêtements de sol modulaires qui peuvent être retournés aux fournisseurs, louer des technologies de l’information avec reprise, vendre des luminaires excédentaires, etc.

Prenons un exemple : la fabrication d’une nouvelle chaise ergonomique émet environ 70 kg de CO2, principalement à partir de l’acier et de l’aluminium, tandis que la remise à neuf de la même chaise en émet moins de 10 kg. Multipliez cela dans un bureau de 100 places et l’impact équivaut à retirer une voiture familiale de la route pendant un an. Depuis  2015, notre propre réseau de centres de rénovation a déjà permis de détourner plus de 276 000 articles de mobilier, d’équipements informatiques et audiovisuels, ce qui a permis d’économiser 17 000 tonnes de CO2 et de rediriger des milliers d’articles vers des écoles et des organisations caritatives.

La circularité est également efficace du point de vue des coûts. Vous évitez les coûts des matières premières, les frais de transport et les frais d’élimination. Avec l’augmentation des prix du carbone, il est raisonnable de s’attendre à ce que l’écart financier entre les actifs nouveaux et renouvelés se creuse, ce qui est également sain pour les prévisions à long terme.

Éviter l’écoblanchiment

La leçon pour les organisations en bref : le marketing est bon lorsqu’il amplifie les bonnes idées, mais il doit suivre la substance. L’imagerie satellite peut révéler de fausses allégations sur l’énergie solaire sur les toits, les passeports de produits peuvent révéler si des meubles « écologiques » ont été expédiés à l’autre bout du monde. Publiez des chiffres bruts, invitez des évaluations indépendantes et, un domaine souvent oublié, examinez les fournisseurs.

À une époque de plus en plus cynique, les gens détectent rapidement l’exagération. Gardez cela à l’esprit.

Bientôt disponible : Notre rapport complet

Cet article ne fait qu’effleurer la surface. Notre prochain livre blanc approfondit la recherche, l’écart de perception et les mesures pratiques que les organisations peuvent prendre pour passer des slogans à la substance.